Menos calorías, más años de vida.
El concepto de restricción calórica (RC) surge de estudios científicos que arguyen que ayuda a demorar el proceso de envejecimiento. Un grupo de investigadores de la Universidad de Washington en St. Louis concluye que el corazón funciona mejor.
Distintas investigaciones muestran que las dietas con restricción de calorías – que las limitan hasta 40% de la ingesta normal – pueden ayudar a alargar la vida. Uno de los primeros estudios realizados en humanos llevado a cabo al comenzar 2006, mostró que las personas sometidas a una dieta estricta mostraban corazones más jóvenes que personas de peso normal bajo típica dieta occidental.
La RC puede practicarse de distintas formas: de forma suave, reduciendo entre un 10-15 % el consumo de calorías (en relación con lo que una persona comería normalmente manteniendo su peso), o de forma más radical, reduciendolo hasta un 40%. En el primer caso, la diferencia entre la RC y una dieta de adelgazamiento normal, es que la RC es permanente (no sirve hacerla 1 año, y luego recuperar la dieta anterior). En el segundo caso, una persona que normalmente ingiera unas 2600 calorías, debería reducir el aporte calórico a unas 1500. Obviamente, al principio se daría una pérdida notable de peso, pero una vez su metabolismo y su cuerpo se adaptaran al nuevo consumo, el peso comenzaría a mantenerse estable (no se adelgaza de forma progresiva, como mucha gente piensa, si no que se llega a la masa corporal sostenible para ese aporte calórico, que será diferente para cada persona, en función de la altura, de su peso original, el porcentaje de reducción calórica…).
¿Qué comen?
Principalmente, mucha fruta y vegetales, y granos enteros que ayuden a saciar el apetito. Normalmente, los practicantes de RC hacen un cálculo calórico que abarca unos 3 días; de este modo, si deben ingerir 2000 kcal/día, en tres días el consumo calórico total debería ser de 6000 kcal/día. De este modo, si alguno de esos días acuden, por ejemplo, a una celebración, en ella pueden ingerir mayor cantidad de comida, que compensan comiendo menos el resto de los días del período en el que se encuentran.
El plan requiere mucha disciplina, pero no morirse de hambre.
¿Por qué aumenta la RC la longevidad?
Hay muchas teorías sobre cómo funciona la RC y muchas de ellas se han quedado en desuso o se ha probado su falsedad. Entre estas tenemos la de la reducción de la tasa metabólica basal, la del retraso del desarrollo, la del control de la glotonería de los animales y la del descenso en la producción de glucocorticoides.
Una de las últimas propuestas es la hipótesis hormética de la RC, también conocida como hipótesis mitohormética de la CR debido a la probable implicación de las mitocondrias en el mecanismo. Esta hipótesis propone que la dieta impone un estrés biológico de baja intensidad al organismo, lo cual suscita una respuesta de defensa que ayuda a protegerla contra las causas del envejecimiento. En otras palabras, la RC pone al organismo en un estado defensivo tal que le permite sobrevivir las condiciones adversas y esto produce una mejora de la salud y alarga la vida.
Un trabajo reciente llevado a cabo por el grupo de Michael Ristow en Caenorhabditis elegansha puesto de manifiesto que la restricción del metabolismo de la glucosa aumenta la longevidad aumentando en principio el estrés oxidativo hasta ejercer un aumento de la resistencia contra el estrés oxidativo. Este es probablemente la primera prueba experimental que demuestra que la hormesis es una causa primordial del aumento de la longevidad que resulta de la RC.
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